Die Nacht vom 05. zum 06.09.2016 war klar und ich in meiner Sternwarte tätig. Gegen 1 Uhr morgens hatte ich die Aufnahme einer Supernova beendet und suchte nach einem neuen Ziel. Dazu sah ich mir die Liste der gemeldeten möglichen Supernovae an. Unter der provisorischen Bezeichnung AT2016fte fand ich ein helles Objekt mit der Galaxie Maffei 2 als Heimatgalaxie gelistet, das etwa 12 Stunden zuvor entdeckt worden war. Maffei 2 ? Das war doch eine dieser obskuren Galaxien, die äußerst selten fotografiert werden. Der Astronom Paolo Maffei hatte sie und die benachbarte Galaxie LEDA 9892 (Maffei 1) 1968 auf Infrarotaufnahmen entdeckt. Nachdem klar war, dass Maffei 2 in meinem Beobachtungsfenster lag, lud ich mir aus Aladin den Himmelsausschnitt als Referenz zum Aufsuchen und Einstellen der Galaxie herunter. Per GoTo schwenkte die Montierung auf die Position und bereits beim Fokussieren war der Kern von Maffei 2 als diffuser Fleck zu sehen. Auch die mögliche Supernova war an der angegebenen Stelle hell sichtbar. Nach 36 Minuten Belichtung konnte ich das nebenstehende Foto gewinnen.
Die mögliche Supernova stand mitten im Sterngewimmel der Milchstraße und hatte eine Helligkeit von 15,8 mag. Ohne die präzise Positionsangabe in der oben genannten Liste hätte ich sie so schnell nicht gefunden. Maffei 2 befindet sich in gut 10 Millionen Lichtjahren Entfernung und ist Mitglied der IC 342/Maffei-Gruppe. Das ist etwa die gleiche Entfernung wie für die M 81-Gruppe. Eigentlich müsste diese Balkenspirale hell am Himmel zu sehen sein, wenn sie nicht mitten in der Milchstraße läge und ihre Helligkeit vom dort vorhandenen Staub stark gedämpft würde. Die lokale Absorption des extragalaktischen Sternlichts ist für den ganzen Himmel katalogisiert, aber gerade für die Bereiche in der Milchstraße relativ unsicher. Es werden Werte um 7 mag genannt. Damit wäre die "wahre, scheinbare" Helligkeit einer Supernova um 7 mag heller, also in diesem Fall etwa 8,8 mag. Das passt ganz gut, wenn man noch eine leichte Schwächung der Helligkeit durch die Heimatgalaxie berücksichtigt.
Auch wenn sich AT2016fte "nur" als Nova in unserer eigenen Galaxie herausgestellt hat, zeigt die Aufnahme, dass von Maffei 2 im visuellen Spektrum kaum etwas zu sehen ist. Das, was auf dem Foto sichtbar ist, ist mit Ausnahme des Kerns ausschließlich rotes Licht. Im Grünen und besonders im Blauen ist die Galaxie praktisch unsichtbar. Selbst im Roten wird ihre Größe und Form nicht annähernd sichtbar. Aber die ganze Geschichte war spannend, und diese Galaxie ist auf die Zielliste für eine tiefe Aufnahme mit IR-Passfilter gekommen.
Datum: 06.09.16, 01:02h MESZ
Optik: f=750mm f/5,4
Nachführung: TVGuider mit Watec 120N an 90mm f/5,6
Gesamtbelichtungszeit: 36 min (Einzelbilder: 180 Sekunden)
Kamera: Atik 460EX
Filter: L aus LRGB-Filtersatz Typ IIc von Astronomik