PRC D-51, manchmal auch PGC 54559 genannt, wird landläufig als der Prototyp einer Ringgalaxie angesehen. Die Galaxie wurde 1950 von Arthur Hoag entdeckt und wird deshalb auch als Hoags Objekt bezeichnet. Hoag selbst hatte zunächst vermutet, dass es sich um einen Planetarischen Nebel handeln könne, doch wurde schnell mit Hilfe von größeren Teleskopen gezeigt, dass es sich um eine Galaxie handelt mit einem kompakten Kern aus alten Sternen und einem sehr symmetrischen Ring von jungen Sternen. PRC D-51 befindet sich in gut 600 Millionen Lichtjahren Entfernung.
Ringgalaxien entstehen, wenn eine kompakte Galaxie frontal und ziemlich zentral durch eine Spiralgalaxie fliegt. Durch die Kollision strömt die Materie der Ringgalaxie zunächst in das Zentrum, um anschließend den Ring zu bilden. Bei PRC D-51 wird diese Entstehungstheorie aber kontrovers diskutiert, weil der Verursacher, die kompakte Galaxie, nicht auffindbar ist. Der Name PRC ist übrigens die Abkürzung für den 1990 von Whitmore erstellten Polar Ring Catalog. Das sind Galaxien, die einen Sternstrom in einer polaren Umlaufbahn um den Galaxienkern aufweisen. Das trifft für PRC D-51 ja nicht exakt zu, weil sich da kein Sternstrom, sondern die ganze Galaxienscheibe in der Umlaufbahn um den Kern befindet.
Häufig findet man für PRC D-51 auch die alternative Bezeichnung PGC 54559. Die Nummern im PGC-Katalog und LEDA-Katalog der Universität Lyon sind identisch. Aber es gibt Lücken in der Nummerierung, wenn die Objekte z.B. ursprünglich als Galaxien klassifiziert und später als etwas anderes identifiziert wurden. So kennt die astronomische Datenbank Simbad weder die Bezeichnung LEDA 54559 noch PGC 54559. Die extragalaktische Datenbank der NASA (NED) kennt wiederum die Bezeichnung PGC 54559. Beide kennen auch die Bezeichnung PRC D-51. Ich habe mich deshalb entschieden, Hoags Objekt unter dieser Bezeichnung laufen zu lassen.
Östlich von PRC D-51 ist eine Strichspur sichtbar. Sie stammt vom Kleinplaneten (48898) 1998MO5, der dort seine Bahn zieht. Er war zum Zeitpunkt der Aufnahme 17,3 mag hell.
Das Bildfeld ist in voller Größe und mit Beschriftung der hellsten Galaxien beim Klick aufs Bild oder hier zu finden. (Ausschnitt)
Datum: 09.05.16, 00:25h MESZ
Optik: f=750 mm f/5,4
Nachführung: TVGuider mit Watec 120N am 90mm f/5,6
Gesamtbelichtungszeit: 69 min (Einzelbilder: 180 Sekunden)
Kamera: Atik 460EX